在创业的早期，Nancy Do感到被孤立，这不仅仅是因为她是一个正在崭露头角的企业家，试图把事情弄清楚。杜是一名酷儿，女性，是少数族裔，她在周围很少看到有相同背景的企业主。
“我完全沉浸在自己的泡泡里，”Do说。“我认为很多企业家都是这样。你埋头苦干，想把它磨出来。这本身就是一种孤立。如果你因为有不同的性别表达而感到被忽视，那就更孤立了。”
Do是Endo Industries的创始人，该公司是一家股权大麻公司，获得了来自StartOut该组织致力于为LGBTQ企业家提供经济赋权，并研究LGBTQ歧视的经济影响。
根据StartOut的数据，如果每个人都能平等地获得资金和资源，美国的LGBTQ企业家将增加10倍。不仅如此，由于LGBTQ企业家纷纷离开去创业，对LGBTQ政策不友好的州已经失去了超过100万个工作岗位。
为了帮助解决这一机会差距，AWS正在与StartOut合作，为LGBTQ企业家提供业务和技术专业知识、融资支持以及至关重要的指导。
“作为一个年轻的企业家，导师对我产生了巨大的影响，”Do说。“我喜欢StartOut的一点是，他们会花时间了解你要找的导师是什么样的，以确保有一个明确的匹配对象。”
“我的一位导师莎拉·巴特比(Sara Batterby)很遗憾地去世了，她以别人没有的方式给我灌输了信心，”杜说。“我记得她刚刚毁了我的一个筹款宣传平台。她问了一些尖锐的问题，非常挑剔，但她相信我。我能感觉到。”
StartOut为LGBTQ企业家创办的年轻公司提供倡议、资助和加速计划，以及广泛的指导、教育和网络机会。到目前为止，该组织已经为750多名导师和学员配对，并计划通过与AWS合作大幅增加这一数字，AWS将在明年提供50名导师。
来自美国各地的LGBTQ企业家将根据其特定的业务需求(如帮助筹集资金、进入市场或技术开发)与AWS导师配对。一旦配对，导师将与学员及其公司合作，帮助他们克服常见的个人发展和创业成长挑战，并在他们走向成功的过程中发挥关键作用。
根据StartOut的数据，LGBTQ创业者面临的众多挑战中，有三个是找不到导师、缺乏可见的榜样以及无法获得资本。
“创建一家公司是非常密集的。你不能把它和你的其他生活分开，”位于加州的非营利研究组织SETI研究所的高级研究员和科学推广经理Franck Marchis说。
“我想，如果你是一个LGBTQ企业家，在一个保守的州，在那里没有代表，你一定很难找到你的网络。在一些地方，带你的丈夫去参加筹款会议是不合适的，”马尔奇斯说，他也是Unistellar的首席科学官，他于2017年以联合创始人的身份加入这家初创公司，生产了第一台高质量的数字连接望远镜，该望远镜使用AWS进行科学发现。
StartOut在其发表的研究中使用了“LGBT”一词，显示许多LGBT企业家在试图为自己的企业筹集资金时，仍然选择对自己的身份保持沉默。近40%的人表示，他们选择不承认自己是LGBT群体的成员，因为这无关紧要，或者他们担心这样做可能会损害他们获得资金的机会。
性别在获得资金方面也发挥着重要作用。根据StartOut的数据，47%的同性恋、双性恋或跨性别男性创业者筹集了超过200万美元的创业资金，而70%的女性创业者筹集的资金不到75万美元。
尽管近年来支持LGBTQ权利和代表权的人数大幅增长，但明显的风险仍然存在——包括在商界。直到去年，在美国28个州，因LGBT身份而被解雇仍然是合法的。
“我很幸运，在这个时候出柜已经被广泛接受，但这仍然很可怕，”Do说。“那种恐惧一直伴随着你。你担心如果你说，‘我有一个女性伴侣。’你永远不知道这是否会让你失去一笔交易或潜在的合作伙伴关系。”
Auditmate是一家颠覆性的电梯和自动扶梯审计软件公司，其创始人兼首席执行官阿什利•威尔逊是StartOut编程委员会的成员，她说:“如果你是一家初创公司的创始人，你的商业理念已经会被挑剔。”“作为一个人，你也不想被拆穿吧。”
威尔逊创业时在电梯行业有多年经验，但在技术方面没有。她说，在涉足新领域时，能够使用StartOut的资源就像“改变了人生”。
“StartOut让每个人都能获得信息，”她说。“不仅仅是技术人员或某些群体。对我来说，重要的是让社区里更多人意识到，不仅有人想要帮助他们，还有各种各样的赠款和项目。”
作为董事会成员，威尔逊参与开发、制作和营销StartOut事件和活动，以帮助创造她所说的“全国人民的社区意识”。
“我知道这有多难，即使我有一些特权，”威尔逊说。“其中之一就是在旧金山，离很多像我这样的人很近。并不是每个人都有同样的机会进入社区。如果你是一个人，就像我们很多人一样，尤其是在这个时候，你有了一个想法，可能会觉得不可能。特别是如果你找不到一个像你这样的人的例子，谁以前做过。”
杜也回应了这些评论。她记得她参加的第一次StartOut活动——赤道咖啡公司联合创始人兼执行主席海伦·拉塞尔的演讲——是一个转折点。
“这是一位LGBTQ企业家，他做得非常好，而且是以一种非常明显的方式，”Do说。“她没有躲在任何东西后面。当她谈到她的挑战时，它们对我来说是如此真实和亲切。离开时，我完全受到了鼓舞，不再孤单。”
马奇斯创办Unistellar时对创办公司“几乎一无所知”，而StartOut让他结识了其他LGBTQ企业家和投资者。这种互动不仅是建议和指导的重要来源，而且是一种充满活力的联系感。
“我太习惯参加科学会议了，在那里我是少数有色人种之一，更不用说同性恋了，”他说。“所以当我看到‘开始’活动的多样性时，我就想，‘哇。’去一个能看到这么多和你一样的人的地方，真是令人耳目一新。”
Do表示同意，但她也很快指出，LGBTQ社区内部的竞争环境本身就很不公平——她正试图通过自己的公司解决这种不平衡。
“作为一名女性，作为一名有色人种女性，我经历过自己作为不同身份的能力被质疑的经历，”她说。“现在，作为一名企业主，通过我们的招聘实践，以及我们所能提供的专业发展和成长，创造机会对我来说很重要。”
Do还为曾经被监禁的人建立了一个招聘计划。“我无法想象经营大麻生意时不考虑这个因素，”她说。
“让我感到震惊的是，你可以从同样的事情中赚钱，很多人目前仍在监狱里服刑。招聘多元化员工需要做很多工作，尤其是当你正处于试图建立稳定业务的早期阶段时，”她说。“最简单的方法就是雇佣最有经验的人。但你必须超越简历，愿意说，‘你知道吗，也许我们不会第一个到达那里，但我们会到达正确的地方，我们会和正确的人一起做这件事。’”
AWS与StartOut的合作是其更广泛承诺的一部分，旨在解决代表性不足的企业创始人面临的共同挑战，其中包括一个专注于帮助解决代表性不足的创始人在商业世界中面临的资源缺口的导师计划。
AWS和StartOut合作的下一个活动将是6月22日下午4点开始的虚拟演示日，LGBTQ创始人将向由投资者、风险资本家、企业家和企业合作伙伴组成的评审团进行推介。奖金包括第一名5000美元，第二名3000美元，第三名2000美元。了解更多．
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