2018年，克劳迪斯·姆本巴(mem’buh)是一名在喀麦隆长大后搬到美国的黑人，他与人共同创立了他的第一家风险规模企业——一家名为Neu(现在是Spritz)的度假租赁清洁服务托管市场应用程序。这让他亲身体验了在投资领域导航所面临的挑战。作为一个来自代表性不足的社区的人，他看到了获得融资的企业往往是同质的。
“这一切都是为了赚钱。一旦投资者和有机会的人开始投资于更多样化的接受者，我们就会开始朝着正确的方向前进，”Mbemba说。“这是一个自我实现的预言。你可以获得资本，这为投资者向你开放他们的网络创造了动力，这可以帮助你的企业达到下一个里程碑，从而创造成功。当人们不投资于来自不同背景的创始人时，他们就无法创造这种势头，也无法帮助实现这个预言。归根结底就是这样。”
这种资金缺口，以及难以获得培训、网络和指导机会，只是亚马逊网络服务(AWS)致力于解决的代表性不足的创始人所面临的一些问题，比如mbemba。这就是AWS推出的原因一个新的AWS影响加速器该公司承诺在未来三年内向由黑人、女性、拉丁裔和LGBTQIA+创始人领导的早期初创公司投资3000多万美元。
每家符合条件的初创公司将获得高达22.5万美元的现金和积分、培训、指导和技术指导，以及与亚马逊领导者和团队的介绍、与投资者的交流机会以及咨询支持。符合条件的创业公司现在可以申请第一个项目，即AWS黑人创始人影响加速器。
Mbemba说:“我曾经遇到过这样的情况，人们告诉我筹集资金非常容易。“我在想，‘这不是我的经历。朋友和家人的投资对我来说行不通。没有人能投资10万美元让我的公司起步。”
从这个角度来看，研究一直表明，黑人、女性、拉丁裔和LGBTQIA+创业公司创始人在创立和资助的创业公司总数中所占比例不足。据统计，2021年，完全由女性创立的美国初创公司筹集了近64亿美元的风险投资PitchBook数据．但这一数字只占当年3300亿美元总投资的2%。例如，根据StartOut一个支持LGBTQ+企业家的组织，如果每个人都能平等地获得资金和资源，美国的LGBTQ+企业家将增加10倍
我们采访了AWS客户Mbemba和其他两位与AWS合作的初创公司创始人，了解他们作为代表性不足人群的一部分建立成功企业的经验，强大的合作伙伴关系和加速器计划如何改变了他们的游戏规则，以及为什么更多像AWS影响加速器这样的计划至关重要。
Marcus Bullock, Flikshop首席执行官
2012年，马库斯·布洛克(Marcus Bullock)推出了Flikshop，这是一个可以将照片以明信片的形式立即发送给任何监狱中的任何人的平台，他的简历上往往有一个很难回答的话题——重罪定罪。15岁那年，布洛克因在停车场劫车一名男子而进入戒备森严的监狱，开始了8年的刑期。他说，在这段时间里，他经历了“愤怒、沮丧和彻底的幻灭”。他靠母亲的定期信件维持生活。
布洛克说:“她想让我明白，还有生活可以过。”“所以，她承诺每天给我发照片，给我写信，直到我回家。”
当布洛克出狱后，那种对另一边生活的不断提醒继续驱使着他。他创办了一家绘画公司，用赚来的钱资助了公司的发展Flikshop这是一款建立在AWS上的应用，任何人都可以拍张照片，写条信息，然后把它作为明信片寄给被监禁的朋友或亲人。
然而，布洛克出狱时并没有什么专业技能。犯人不允许使用电脑，当他开始服刑时，互联网还处于主流文化的边缘。他唯一的体验是通过电影。“你以为你知道它是干什么的。但当我进去的时候，它并不存在，当我回家的时候，它就在那里，”他说。“从一无所有到突然可以在搜索栏中输入任何东西，所有这些信息都会弹出，这是最令人兴奋的经历。整个世界都变了。”
他的反应?直接投入。布洛克对开发智能手机和网络应用程序了解得越多，他就越了解自己需要学习的东西。那些被业内人士认为是老生常谈的问题，当时对他来说是陌生的。UX/UI是什么意思?什么是线框图?我们如何考虑定价?什么是服务器?托管服务器和云计算之间的区别是什么?在试图弄清楚如何发布时，我有一个巨大的知识鸿沟。”
布洛克在弥补这一差距方面取得了令人难以置信的成功。现在，Flikshop已经向全国各地监狱、少管所和ICE拘留中心的囚犯发送了70多万张明信片，而且这个数字还在以每月20%的速度增长。该公司还与波音、美国银行和AWS等财富100强公司建立了企业合作关系。
回顾过去，当布洛克考虑他会在创业时给自己什么建议时，有一点很突出——加强你的人际网络。
“我没有意识到犯过重罪会很重要后我已经证明了我可以创造收入，”他说。“或者没有社会资本会让我与众不同。”
这就是加速器项目和竞赛改变游戏规则的地方。2018年，Flikshop进入了两个孵化器项目，最终获得了增长所需的动力。有歌手约翰·传奇的竞选活动FreeAmerica与美国银行和New Profit的合作伙伴对该业务的投资也有所帮助。
布洛克说:“你不可能比恋爱更努力。“不管你的产品有多棒，不管你引进的技术或工具有多棒，不管你的营销或跨平台战略有多棒，关系才是最重要的。是那些成为你的倡导者、支持者和赞助商的人。他们会为你破门而入，对别人说，‘嘿，你需要想办法与马库斯合作。’”
Adriana Vazquez, Lilu首席执行官
Adriana Vazquez创办智能服装公司的时候莉卢2017年，她很快发现，她的常春藤盟校同学可以轻易获得的资源，对她这个女性和拉丁裔移民来说，要难得多。最近Crunchbase实际上数据的数据显示，在过去几年里，对拉丁裔创始人领导的早期初创公司的融资几乎完全停滞。巴斯克斯说:“只有这么小比例的风险投资流向了黑人和拉丁裔创始人。”“我们的胜算真的很小。”
巴斯克斯依然存在。凭借麻省理工学院(MIT)和宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的技术学位，她为母乳喂养的母亲开发了第一款Lilu智能文胸。巴斯克斯见过她的许多女同事在工作或外出时都要面对抽奶的压力，甚至是羞耻——这对任何需要保持乳汁供应的母亲来说都是一项关键任务。不仅如此，大多数泵都很笨重，使用起来很不舒服。
她说:“科技应该让人们的生活更好、更容易，并给他们带来快乐。”“我很惊讶，科技竟然没有像我所知道的那样支持妈妈们。”
Vazquez需要制作原型并将产品送到客户手中，所有这些都需要大量的测试和迭代，更不用说时间和资金了。一开始，Lilu的资金来自于投资比赛的赠款和奖金，但它从更大的加速器和来自美国种子基金这是美国国家科学基金会(National Science Foundation)的一个项目。
她说:“一个好的加速器和一个好的项目，真的在早期，可以产生很大的不同。”“许多创始人没有必要的资源、关系或资金渠道。但正是这些让不可能变为可能。我们有来自不同文化和世界各地的创新人才，但他们通常没有机会。”
巴斯克斯还指出，AWS甚至在“影响加速器”启动之前就一直为她敞开大门——帮助她完善自己的演讲，并为她提供资源，让她更接近自己的目标。
她说:“AWS一直给了我一个谈论我在做什么的平台。”
克劳迪斯·姆本巴(Claudius Mbemba)， Spritz(前Neu)的首席技术官和联合创始人
克劳迪斯·姆本巴(Claudius Mbemba)在喀麦隆长大，后来移民到美国，他在很小的时候就看到了技术如何改善他出生的国家的生活。他在早期就展现出了按照自己的意愿塑造技术的天赋，他写过计算机编程脚本，甚至还黑进了他父亲买的一个游戏系统。
Mbemba说:“我着迷于技术，以及它如何使我能够接触和创造我想在世界上看到的东西。”这种动力最终让他在俄亥俄州立大学(Ohio State University)主修计算机科学，之后成为了一名软件工程师。后来他与人共同创立了Neu该公司帮助连接度假租赁业主和房屋清洁工，就像优步连接司机和乘客一样。
“我总是有一种发现可以改进的地方并解决问题的诀窍，”他说。
今天，Mbemba正在进行一个巨大的转向，将Neu转变为一个名为spritz的新业务，这是一个软件即服务(SaaS)平台，为房屋清洁专业人员提供他们所需的工具，以发展和管理他们的业务，如后台功能，运营，物流和管理任务。
为了做到这一点，该公司需要顾问和更广泛领域的投资者，他们与Mbemba有着相同的经验，并深刻理解该业务。“重要的是要有代表性而且投资者和导师了解技术和商业模式，”他说。
Mbemba指出，移民和企业家都有一个重要的共同品质——大胆的飞跃。谈到冒险，他有一句格言，他一生中也做过很多次。
“越早开始，越早结束，”他说。“通常，潜在的企业家和商业领袖会拖延，因为他们不知道具体如何做出改变。在创业过程中，你会遇到“未知的未知”。’解决这些未知问题的最好方法就是去做。”
AWS影响加速器
AWS Impact Accelerator为潜力巨大的种子前期初创公司提供工具和知识，帮助他们达到关键的里程碑，如筹集资金或被接受进入种子阶段加速器计划，同时在云中创建强大的解决方案。参加这个为期八周的项目的参与者将根据AWS初创公司专家和客座演讲者提供的数十个课程，创建一个广泛的个性化培训课程，还将学习如何使用亚马逊的流程，如“双向决策”和“逆向工作”来推动日常决策，并建立灵活、创新的团队。
第一个面向黑人创始人的AWS影响力加速器现已开放申请，该项目将于6月启动，面向美国的初创公司。第一个AWS女性创始人影响力加速器将于今年下半年为美国初创公司举办，2023年将分别为LGBTQIA+创始人和拉丁裔创始人举办AWS影响力加速器。
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