科罗拉多州丹佛市的亚马逊分拣中心，橙色的机器人嗡嗡作响，大小和一个大行李箱差不多。机器人顶部的传送带看起来像一个迷你跑步机，用于将包裹送到仓库中数百个滑道中的一个。亚马逊的员工依靠软件来指导该公司最新的机器人驱动单元，这有助于更快地将包裹送到客户手中。
“如果你告诉10岁的我，我的工作每天都围绕着机器人展开，我绝对不会相信你，”负责机器人运转的亚马逊人凯瑟琳·卡丘拉(Cathryn Kachura)说。
我们需要雇佣更多的人来帮助维持不断提高的生产力水平。这就是我们在设计机器人系统时所追求的就业增长的连锁反应。
Kachura没有使用机器人的经验。她所拥有的是勇气和潜力——她的经理们从第一天起就发现了她的这些品质。没过多久，她就被提升为全职，承担了更大的责任。最近，领导给了她一个新的机会。“他们说，‘嘿，凯特，我们有一个流量控制专家的角色。我们想让你担任这个职位，给你这个机会，因为你已经工作过，证明了你的技能，我们知道这将是你擅长的事情。’”
如今，Kachura是亚马逊丹佛分拣中心的五位流量控制专家之一，在该中心，来自该公司执行中心的客户包裹在发出之前会根据邮政编码进行分类。她的工作是管理入站和出站包裹的数量和分发。但她并不是一个人。她和她的团队依靠大约800个机器人驱动单元来完成大量的繁重工作。“我们现在雇佣的人数与我们进入机器人领域之前一样多。机器人只是承担了额外的工作量。”
这款两英尺高、三英尺宽的飞马是亚马逊的最新机器人，外形像一个带轮子的橙色床头柜，旨在提高分拣过程的效率，让顾客更快地收到订单。它们代表了亚马逊网络中有史以来最高的驱动器密度，需要“机器人交通控制”。
亚马逊机器人产品战略总监史蒂夫·坎贝尔(Steve Campbell)带领团队开发和部署这些机器人。“经过几个月的努力工作和测试，看到这个机器人解决方案成为现实，并遇到像Cathryn这样的流量控制器，他们监测系统的健康状况，令人兴奋。机器人系统将增加建筑容量，随着规模的扩大，我们将需要雇佣更多的人来帮助维持不断提高的生产力水平。这是我们在设计机器人系统时所追求的就业增长的连锁反应。”
每个驱动器顶部都有一个传送带。它会滚动到一个站点，在那里，一个工作人员在栅栏的另一边扫描一个包裹，把它放在机器人上，然后它就出发了——在丹佛分拣中心的“机器人高速公路”上行驶。当机组按照设定的行程前往弹射站时，机载摄像头会感应到任何意外障碍。传送带移动包装离开单位，并在那里它准备交付。机器人在大约两分钟内完成了整个旅程。
Kachura和她的团队在kindle上实时监控机器人交通流量地图，这样他们就可以与设施经理快速解决任何问题，并根据客户需求的波动调整分拣中心的入站和出站包裹量。
所有的流量控制专家都接受了亚马逊机器人工程师的在职培训，学习Pegasus驱动器的工作原理、编程方式以及读取机器人地板的方式。卡丘拉说:“他们已经不遗余力地填补了我们所有的知识空白。”
尼科尔·拜尔(Nicole Bayer)开始在亚马逊做兼职，因为她在休假和三个年幼的孩子在一起后重新回到了工作岗位。她和Kachura开玩笑说，有一天，她在TED演讲中说自己是亚马逊机器人公司的第一批流量控制专家。拜耳说:“这绝对是我最没想到我会做的事情。”“我在担任这个角色之前对机器人一无所知。能够参与这样一个级别的项目，并掌握控制权，这是一个千载难逢的机会。”
“我们的目标是创建一个灵活的分拣系统，可以处理更多的包装类型。看到我们最新的系统如何使我们的客户受益，并为我们的员工创造新的职业机会，真是令人兴奋。”Campbell说。
这些机器人于2018年10月在丹佛分拣中心投入使用，在最初的六个月里，它们行驶了150多万英里。亚马逊计划2019年在美国其他分拣中心继续推广这一项目。
