铃声视频门铃并不是出自商业计划，而是一种生活小妙招。早在2012年，杰米·西米诺夫(Jamie Siminoff)正在他的车库里研究其他商业创意，当有人来到前门时，他听不见也看不见。他想到一定有一种可以连接智能手机的门铃，就去找了一个。
在意识到不存在这样的东西后，他就想出了一个解决方案，“真的不认为这是一个发明，而只是解决我自己的问题。”西米诺夫的妻子认为这是他建造的最好的东西，并指出这让她感觉更安全。
他创办的公司最终成为亚马逊的一部分，收购了Ring4月。但在被收购之前，Ring是得到Alexa基金支持的几家公司之一。Alexa基金是亚马逊为语音创新提供的2亿美元风险投资。
唤醒了语音技术的繁荣
从Alexa开始改变我们从买杂货到调节恒温器的一切方式，到现在还不到五年。现在，简单地告诉“Alexa”做一些事情的想法已经成为了人们的第二天性，随着数千万台支持Alexa的设备的出现，一场前所未有的对话已经开始。
对话从一个黑色的小扬声器开始，但Echo和Alexa从未打算成为一对独家搭档。亚马逊的目标是围绕Alexa建立一个社区，Alexa是一种强大的语音服务，可以让智能设备变得栩栩如生。为了实现这一目标，亚马逊推出了Alexa技能工具包(ASK)和Alexa语音服务(AVS)的全面开发服务，启动了一项350万美元的大学挑战，以推进对话式人工智能，并建立了Alexa基金。
该基金支持处于不同发展阶段的公司，从初创公司到知名品牌。除了财务支持外，投资组合公司还可以获得亚马逊内部建立联系的帮助，并提前获得开发工具，使其更容易将语音集成到业务中。Alexa基金还在产品开发周期中提供实际支持，并在亚马逊网站上提供营销和销售支持。
自2015年成立以来，Alexa基金已经投资了40多家公司，其中包括恒温器制造商ecobee蓝牙跟踪服务TrackR和家庭安全启动环．这些额外的资源为一些支持Alexa的设备铺平了道路，比如ecobee4智能恒温器，以及许多增强Alexa体验的技术和技能。
Alexa基金主管Paul Bernard说:“Alexa的表面积——也就是向开发者展示的功能——自我们开始以来已经有了显著的扩展。”除了直接投资，Alexa基金还与Techstars合作创建了一个Alexa加速器并建立了Alexa基金奖学金包括卡内基梅隆大学和约翰霍普金斯大学。
该大学的研究员帮助学生创建语音技术的课程和实践经验。“理想情况下，这些学生中的一些人将会成立公司，”伯纳德说，“当他们从学生成长为企业家时，我们将能够以投资者的身份支持他们。”
伯纳德指出，由于围绕语音技术的活动如此之多，公司在如何与Alexa合作方面已经更加成熟了。他寻找的投资对象不仅是伟大的风险投资，而且是能够提升Alexa功能的投资。“这两件事同样重要，”他说。“这使得我们的方法独一无二。”
机会环
戒指就是一个很好的例子。该公司帮助塑造了相机功能，推出回声显示．通过使用智能家居技能API(应用程序编程接口)，Ring的客户可以很容易地从Echo Show屏幕上的门铃或室外摄像头获得实时反馈，例如，只需说:“Alexa，带我去度假酒店的前门。”
伯纳德说:“总体而言，Alexa基金投资的公司一直在为Alexa推出一些非常重要的新功能。”他补充说，亚马逊的投资鼓励公司更多地尝试语音。
西米诺夫表示，Alexa基金的投资为与Alexa团队的合作开辟了道路，他们敲定了他们的安全设备系列和Echo Show如何共同努力，为客户提供更好的体验。但他补充说，在该基金2016年进行投资之前，两家公司就如何合作进行了讨论。
“与亚马逊的合作是长期的，”他在谈到双方大约四年的合作关系时说。“每年，这些会谈或会议都会产生一些对两家公司都有利的结果。”
除了一个虚拟窥视孔，Ring的门铃和摄像头还可以与来自任何地方的访客交谈，并捕捉入侵者的视频。用西米诺夫的话说，它把“存在感”带回了家，即使人们不在。
该公司最初获得了足够多的预售客户，开始构建第一个版本响视频门铃，但投资者摇了摇头。
西米诺夫说:“他们的顾问说，你不可能造出一台高清Wi-Fi电池供电的相机。”“事实证明这真的很难，但你可以做到。”
2013年在《创智赢家》(Shark Tank)节目中亮相也没能拿下一笔交易，但它带来了足够的销售额，把公司从失败的边缘拉了回来。由于担心最初的名字听起来过于高科技，西米诺夫将DoorBot重新命名为Ring，包括True Ventures、理查德·布兰森(Richard Branson)和Alexa Fund在内的投资者也纷纷跟进。目前，Ring的产品在全球超过82个国家安装，拥有超过200万“邻居”，Ring称之为他们的客户。
伯纳德对戒指的想法很感兴趣，当他真的安装了一个戒指时，更是如此。“我一下子就改变了，”他说。他喜欢减少社区犯罪的更大使命:Ring与洛杉矶警察局(Los Angeles Police Department)合作进行的一项试点研究，发现了入室盗窃的情况下降了一半以上当一个社区10%的家庭安装了门铃。
伯纳德说，这个试点项目“真的让我感觉到，杰米在考虑更广泛的业务，而不仅仅是一个简单的产品。”
当Ring与亚马逊合作推出Echo Show时，“这是一个激励点，”伯纳德指出。“我们喜欢这家公司和他们所代表的一切，然后就有了一条非常明确的道路，在Alexa上做一些事情，让我们超越了它。”
突破Alexa的界限
现在Ring已经成为亚马逊的一部分，西米诺夫认为双方的合作还在继续，将推动更好的功能、增强的安全和警报api，这些功能将渗透到第三方Alexa开发人员身上，为客户带来更好的体验，远远超出他自己的公司。
Ring只是Alexa基金支持的众多以家庭为中心的想法之一，伯纳德指出，该基金还投资于将Alexa扩展到其他环境的技术。晚祷例如，该公司生产有弹性的麦克风，最终可能应用于各种由alexa驱动的产品，从耳机到汽车。
亚马逊用Alexa基金建立的开发者和创意社区现在正在蓬勃发展。这是否意味着它已经完成了自己的使命?
“我们的发现正好相反，”伯纳德说。“我们做得越多，摆在我们面前的机会就越多。”
这种未来语音技术创新的无限可能性听起来确实不错。
