“我们希望人们能够参与太空探索，即使他们对天空一无所知，”Unistellar的联合创始人兼首席技术官阿诺德·马尔瓦什(Arnaud Malvache)说。Unistellar是一家初创公司，也是亚马逊网络服务(AWS)的客户，希望打开天文学“有时感觉神秘的世界”。
Unistellar的一只脚在法国马赛，另一只脚在硅谷，它创造了一系列简单易用的数字望远镜，将传统天文学与科技结合在一起。它的轻量级互联设备让成千上万对星系没有先验知识的人——或者不了解通常观测它们所需的设备——体验到令人惊叹的夜空景观，并通过AWS云共享他们的数据来支持科学研究。
使用Unistellar应用程序作为遥控器，即使离线，用户也可以将望远镜指向天空中的特定点。
Malvache说:“你可以在应用程序中点击我们所谓的推荐‘物体’，望远镜就会自动对准它。”“例如，这款应用可能会提示某个东西‘即将出现’或‘即将消失’。从大多数用户的角度来看，这实际上是最酷的功能。“在传统望远镜中，传感器是你的眼睛，处理器是你的大脑，”他补充说。“在我们的望远镜中，传感器是相机，处理器是嵌入式计算机。人的眼睛和大脑很神奇，但它们并不是最适合在低光下观察天空的。我们使用弱光传感器通过目镜提供高达100倍的光线，以提供令人难以置信的清晰图像。我们还消除了光污染，这意味着你可以在市中心从背包里拿出望远镜，而不必去偏远的地方。或者躲在阁楼里。”
把天文学从阁楼上拿出来，让全世界的人都能接触到它，这正是马尔瓦什和Unistellar的联合创始人劳伦特·马菲西、安东宁·博罗特和弗兰克·马尔奇斯自2017年在Kickstarter上推出他们的标志性望远镜eVscope以来一直在做的事情。
最初，他们受到了天文学家的怀疑，他们中的许多人认为这不是一个“合适的”望远镜，而是一个数字相机，在某种程度上绕过了观察星系的传统方式。
“很多人，包括我的一些同事，都认为我是在浪费时间，”马尔奇斯说。他不仅是Unistellar的首席科学官，还是加州SETI研究所(SETI Institute)的高级行星天文学家，这是一家致力于探索宇宙生命起源的非营利机构。
“突然间，我放弃了使用大型望远镜来研究这些微型设备的黄金途径，在他们看来，这些设备做不了什么，”他继续说。“现在他们改变了主意。他们都想要电子镜。”
撇开早期的怀疑者不谈，Unistellar最初的受欢迎程度甚至让它的创始人都感到惊讶。他们原以为在Kickstarter上的首次亮相就能卖出几百套，结果却卖出了近2000套。
Malvache说:“在2021年，我们存储的上传图像从570万张增加到2770万张。”他将优星的快速增长归功于AWS的存储和计算服务。
该公司现在有7000多家客户，主要分布在北美、欧洲和日本——Marchis称之为“世界上最大的望远镜连接网络”。
“我们几乎覆盖了整个地球，”他说。“我们正在持续监测特定的目标，如小行星、彗星和系外行星——太阳系外围绕恒星运行的行星。如果天空中现在发生了什么，我可以向我们的网络发送消息，有人会开始观测它。”
Marchis所指的网络是由公民天文学家组成的Unistellar社区，他们使用他们的eVscopes记录图像和收集天文事件的数据，并在云中与NASA和SETI等研究机构共享。
Malvache说:“我们将数据存储在AWS上，然后分析质量。“‘用户用望远镜的方向对吗?“有云吗?”’等等。一旦我们收到数据，我们就会在AWS上对科学结果进行第一次分析，并尽快向用户提供报告。我们的用户想要快速的反馈，这鼓励他们再次参与。云让我们可以做到这一点。这就是为什么AWS对我们来说非常方便。”
去年，这些公民科学家受邀参加了由Unistellar组织的800多场活动，帮助NASA和SETI填补了他们研究中的一些空白。
“我们有成千上万的望远镜在不同的位置同时工作，”Malvache说。“这意味着我们可以从不同的角度看待一个事件。所以，对于一颗小行星，我们可以了解它的形状，因为我们不仅仅是从一个有利位置观察它。”
除了为科学家提供支持外，Unistellar还将evscope交到新一代天文学家手中。女童子军和美国社区大学都购买了天文望远镜——女童子军现在提供天文学徽章，一些社区大学使用天文望远镜将天文学整合到课程中。
“我们的用户在性别和国籍方面已经非常多样化，”Marchis说。“我想说，到目前为止，我们最大的成就是让人们更容易参与科学和观测，并在不同国家发展公民天文学家社区。我们希望做得更多。”
尽管eVscope比大多数传统望远镜更强大，更容易使用，但它的价格还没有达到它的创造者所希望的水平。但就像之前的智能手机一样，Unistellar希望随着eVscope的发展，让它变得更实惠，并最终在历史上难以获得观星设备的国家销售。
马尔瓦什表示，最近与相机公司尼康(Nikon)在镜头方面的合作可能是这方面的“游戏规则改变者”。
他说:“我们的目标是在消费市场实现真正的高销量。”“尼康有经验帮助我们做到这一点。”
“我们很快就会在肯尼亚拥有第一个eVscope客户，”Marchis补充道。“我的梦想是有一天，我们将在撒哈拉以南非洲地区安装望远镜。这种新的天文学真的是每个人的天文学。”
